通常肺气肿患者多为老年人，但也可能在青年或中年时开始，长期患肺病如支气管炎或哮喘病患者容易发生肺气肿。它与遗传也有一定关系，男性患者比女性患者多，有些人因血清蛋白质缺乏而得此病，然而大部分的肺气肿原因与以下几个方面有关：

　　①吸烟：吸烟是肺气肿的病因中最重要的。烟草中含焦油、尼古丁和氢氰酸等化学物质，可损伤气道上皮细胞，使纤毛运动减退和巨噬细胞吞噬功能降低。烟草、烟雾还可使氧自由基产生增多，诱导中粒细胞释放蛋白酶，抑制抗蛋白酶系统，破坏肺弹力纤维，诱发肺气肿形成。烟龄越长，吸烟量越大，肺气肿患病率越高。如果患有肺气肿，而又长期吸烟会加速肺气肿的恶化。

　　②感染：感染是肺气肿的病因中最值得注意的因素之一，病毒、细菌和支原体是该病的急性加重的重要因素。病毒主要为流感病毒、鼻病毒、腺病毒和呼吸道合胞病毒等，细菌感染以肺炎链球菌、流感嗜血杆菌、卡他莫拉菌及葡萄球菌多见。

　　③空气污染：大气中的有害气体如二洋化硫、二氧化氮、氯气等损害气道粘膜和其细胞毒作用，使纤毛清除功能下降，粘膜分泌增多，为细菌感染增加条件，这也是肺气肿的病因之一。

　　④职业性粉尘和化学物质：如烟雾、过敏原、工业废气及室内空气污染等，浓度过大或接触时间过长，均可能产生与吸烟无关的肺气肿。

　　⑤蛋白酶-抗蛋白酶失衡：蛋白水解酶对组织有损伤、破坏作用，康蛋白酶对弹性蛋白酶等多种蛋白酶具有抑制功能。蛋白酶和抗蛋白酶维持平衡是保证肺组织结构免受损伤和破坏的主要因素。蛋白酶增多或康蛋白酶不足均可导致组织结构破坏，成为肺气肿的病因之一。

　　肺气肿对人体的危害是多方面的，由于吸氧和呼出二氧化碳很困难，造成缺氧和二氧化碳在血液内积蓄，造成心脏、大脑、肝脏、肾脏、胃肠道功能损害，尤其对心脏影响最大，会引起肺源性心脏病（简称肺心病）。最后导致呼吸衰竭和心力衰竭甚至死亡。

　　日常生活中如何预防肺气肿呢？
　　①防止感冒：感冒常可使病情加重，故平日防止感冒十分重要，可在气温突变时注意增减衣服，在感冒流行期间，不要到人多的场所去；加强耐寒锻炼，可从夏季开始坚持用冷水洗脸；每年可注射流感疫苗或肺炎疫苗增强人体免疫功能，以减少感染机会。

　　②防止上呼吸道感染：肺心病急性发作多因上呼吸道感染而诱发。因此凡有肺心病或慢性支气管炎的病人，都应该严防上呼吸道感染。平时要加强锻炼多到户外空气新鲜的环境中进行呼吸运动，增加肺活量，增强机体免疫力；注意御寒，防冷空气刺激。

　　③改善气道阻塞：这些都源于积极的治疗，这样才能改善气道阻塞。